أسوشيتد برس: اضطرابات المنطقة تنعش القرصنة والحوثيون يعززون نفوذهم في القرن الأفريقي

في المياه الزرقاء الصافية لخليج عدن، كانت سفينة حاويات تشق طريقها باتجاه مضيق باب المندب، أحد الممرات البحرية الحيوية التي باتت تواجه تهديدات متزايدة بفعل الصراعات وأعمال القرصنة. وعلى مقربة منها، كان أفراد من القوات الخاصة الإسبانية على متن فرقاطة يستعدون لاستخدام أسلحتهم.

'أطلق النار!' أمر ضابط الصف، فيما تناوب أربعة جنود من النخبة، يرتدون نظارات شمسية وأغطية للوجوه وسترات واقية من الرصاص، على إطلاق نيران المسدسات والأسلحة الآلية باتجاه أهداف تُظهر مواضع حيوية في مجسم رماية على شكل إنسان.

لم يكن الأمر سوى تدريب، لكن خطر القرصنة حقيقي. فالفرقاطة تقود العملية البحرية للاتحاد الأوروبي المعنية بالأمن البحري في خليج عدن وحوض الصومال. وكان أفراد القوات الخاصة يصقلون مهاراتهم القتالية استعداداً لاحتمال تكليفهم باقتحام سفن استولى عليها قراصنة.

وتشهد أعمال القرصنة ارتفاعاً بين البحر الأحمر وغرب المحيط الهندي، في ظل الحروب الدائرة في اليمن والقرن الأفريقي وإيران، والتي تسهم في زعزعة استقرار المجتمعات المحيطة بممرات الشحن البحري الحيوية للاقتصاد العالمي. ويرى قادة البحرية أن هناك صلة غير مباشرة بين هذه الصراعات وتصاعد أعمال القرصنة.

وقال نائب الأميرال إغناسيو فيانويفا، قائد عملية 'أتلانتا' التابعة للاتحاد الأوروبي، لوكالة أسوشيتد برس: 'عدم الاستقرار يولّد مزيداً من عدم الاستقرار، وهذا بدوره يؤدي إلى أنشطة غير قانونية، والأنشطة غير القانونية تدفع العشائر إلى التوجه نحو البحر'.

وتُعد عملية 'أتلانتا' قوة بحرية متعددة المهام لمكافحة القرصنة، أُنشئت لأول مرة عام 2008، وتسيّر دوريات في غرب المحيط الهندي وخليج عدن، عند الطرف الجنوبي لشبه الجزيرة العربية. وعلى بُعد نحو 80 كيلومتراً (50 ميلاً) إلى الشمال، يقع مضيق باب المندب، أحد الشرايين الرئيسية للاقتصاد العالمي، والذي كان يمر عبره في أوقات السلم نحو 12% من إجمالي التجارة العالمية، بما في ذلك ربع حركة نقل الحاويات بين آسيا وأوروبا.

ولا يتجاوز عرض المضيق 30 كيلومتراً، وقد شهد صراعاً محتدماً بين القوات الحكومية اليمنية المدعومة من السعودية ومتمردي الحوثي المدعومين من إيران. ومع الاضطرابات الشديدة التي تشهدها حركة الملاحة عبر مضيق هرمز، أصبح باب المندب ممراً بديلاً لصادرات النفط القادمة من الخليج العربي، ما زاد من أهميته الاستراتيجية.

فرقاطة إسبانية تلاحق القراصنة

مُنحت وكالة أسوشيتد برس فرصة نادرة للاطلاع على الفرقاطة الإسبانية التي تقود مهمة 'أتلانتا' التابعة للاتحاد الأوروبي في المنطقة.

ويعمل على متن السفينة الحربية 'إي إس بي إس سانتا ماريا' أكثر من 200 بحار وبحارة، وهي فرقاطة يبلغ عمرها 40 عاماً وتزن 4 آلاف طن، ومجهزة بمجموعة من الأسلحة الثقيلة، تشمل رشاشات ذات تغذية بالحزام وقطعاً مدفعية وطوربيدات وصواريخ. كما تنطلق من منصة الطيران الخلفية مروحية وطائرة مسيّرة بانتظام، لتنفيذ عمليات المراقبة الجوية وإبعاد القراصنة المحتملين.

وقال قائد الفرقاطة، القائد البحري فرناندو ماريا زومالاكاريغي ألاريـو، إن الهجمات على سفن الشحن قبالة الساحل الشرقي لأفريقيا تهدد نمط الحياة برمته في الدول الغربية.

وأضاف، في حديث لوكالة أسوشيتد برس من جسر قيادة السفينة: 'إذا تعرضت هذه الإمدادات للخطر أو التهديد، فلن تتمكن من الحصول على ما تحتاج إليه، وسترتفع الأسعار، وستصبح حياتنا أسوأ بكثير'.

ومنذ أن شن الحوثيون أولى هجماتهم على السفن في مضيق باب المندب في نوفمبر 2023، على خلفية الحرب الإسرائيلية في غزة، شهدت المنطقة 79 هجوماً للقراصنة، وقع نحو 30 منها بعد اندلاع الحرب مع إيران في فبراير، وفقاً للعميد البحري البرتغالي خوسيه رودريغيز بيدرا، قائد مهمة 'أتلانتا' في البحر.

وقال بيدرا من مقصورته على متن الفرقاطة 'سانتا ماريا': 'لا أقول إن هناك ارتباطاً مباشراً بهذه الأزمة، لكن ما يمكنني قوله هو أن الأزمات تولّد أزمات أخرى'.

ومن قاعدة عسكرية فرنسية في جيبوتي، تشغّل مهمة 'أتلانتا' أيضاً طائرة استطلاع تنفذ دوريات جوية باستخدام الرادار ونظام كاميرات متطور مدمج فيها، إلى جانب مصورين عسكريين يستخدمون عدسات طويلة المدى.

وتُشارك المعلومات التي يتم جمعها مع القوات العسكرية الشريكة المنتشرة في المنطقة، التابعة لدول أوروبية أخرى، والولايات المتحدة وكوريا الجنوبية واليابان والهند، إضافة إلى قوى إقليمية.

وتُعد 'أتلانتا' واحدة من قوتين بحريتين تابعتين للاتحاد الأوروبي في المنطقة، فيما تركز العملية الأخرى، المعروفة باسم 'أسبيدس'، على البحر الأحمر، وتضم عدداً أكبر من السفن.

القراصنة يستغلون الاضطرابات في المنطقة

بعد سنوات من التراجع، عادت القرصنة الصومالية إلى التصاعد مجدداً، مدفوعة بتدهور الأوضاع الاقتصادية، وانتشار سوء التغذية، والجمود السياسي، والصراعات الداخلية، وفقاً لمحللين.

وقالت الأمم المتحدة في فبراير إن نحو 30% من سكان الصومال يواجهون مستويات حرجة من انعدام الأمن الغذائي، في ظل تخفيضات كبيرة في المساعدات الدولية.

واستولى قراصنة ينشطون في إقليم بونتلاند الصومالي شبه المستقل على ناقلات وقود، كما احتجزوا سفينة تركية كانت تنقل أسلحة إلى الحكومة الصومالية. 

وعلى امتداد الساحل اليمني، شن قراصنة هجمات قبل نقل السفن المستولى عليها إلى الصومال، في تكتيك جديد يستغل حالة الفوضى في جنوب شبه الجزيرة العربية.

وتابعت وكالة أسوشيتد برس عودة نشاط القرصنة، حيث رصدت اختطاف ست سفن تجارية بين أبريل وأغسطس من العام الجاري.

وأُفرج لاحقاً عن خمس من هذه السفن، لكن ناقلة النفط 'إم تي أسانا'، التي ترفع علم تنزانيا واستولى عليها القراصنة في يوليو، ظلت تحت سيطرتهم داخل المياه الإقليمية الصومالية، وفقاً لآخر تحديث أصدرته عملية 'أتلانتا' في 16 أكتوبر. وكانت المنظمة البحرية الدولية قد أفادت في وقت سابق من الشهر نفسه بأن 22 بحاراً لا يزالون محتجزين على متن الناقلة.

وحتى عندما تتمكن القوات من استعادة السفن المختطفة، يظل الرهائن معرضين للخطر. فقد لقي خمسة من أفراد الطاقم مصرعهم خلال العملية التي نُفذت في سبتمبر لاستعادة الناقلة 'هونور 25'، التي ظلت محتجزة منذ أبريل. وقالت المنظمة البحرية الدولية إن 44 بحاراً أُفرج عنهم من على متن تلك السفينة، إضافة إلى ناقلتي النفط 'يوريكا' و'سيبو 1'، المعروفة أيضاً باسم 'سيمول'.

واستهدفت العديد من الهجمات قوارب الصيد، التي يمكن استخدامها قواعد عائمة لتنفيذ غارات على سفن أكبر حجماً. وفي أوائل نوفمبر، حررت القوات الهندية سفينة صيد إيرانية بعد عملية استمرت أكثر من 48 ساعة، وفقاً لما أعلنته وزارة الدفاع الهندية.

وشهدت القرصنة في المنطقة أول موجة تصاعد كبيرة قبل نحو 15 عاماً، عندما كان القراصنة الصوماليون يحتجزون الرهائن ويطالبون بملايين الدولارات مقابل إطلاق سراحهم. وقد نجحت جهود مكافحة القرصنة إلى حد كبير حتى عام 2023، لكن جاكوب لارسن، رئيس قسم السلامة والأمن في اتحاد مالكي السفن العملاق 'بيمكو'، قال إن 'الظروف التي تسمح بعودة القرصنة كانت موجودة دائماً'.

وأضاف أن أحد العوامل المحتملة وراء عودة النشاط هو ارتفاع أسعار الوقود إلى مستويات قياسية بسبب الحرب مع إيران، الأمر الذي يدفع بعض السكان إلى البحث عن مصادر رزق جديدة.

وقال لارسن: 'القرصنة إحدى هذه الوسائل'.

ويرى كريستوفر هوكي، الباحث في المعهد الملكي للخدمات المتحدة، أن القرصنة تحقق مكاسب لكل من إيران والحوثيين، في ظل سعيهما إلى فرض السيطرة على مضيقي هرمز وباب المندب.

وقال هوكي: 'إن استمرار اضطراب حركة الملاحة البحرية بسبب القرصنة يخدم الحوثيين والإيرانيين'.

وحذّر من أن الممرات البحرية في المنطقة قد تنقسم قريباً بين سفن شحن تتحمل تكاليف باهظة لتوفير حراسة مسلحة، وأخرى تبحر من دون حماية وتواجه مخاطر الاستيلاء عليها في عرض البحر.

وأضاف هوكي: 'لم يسبق أن تعرضت سفينة للاختطاف عندما كان على متنها فريق أمني مسلح. فالسفن التي تسعى إلى توفير المال، أو التي تقوم بأنشطة مشبوهة، هي التي ستظل مستهدفة'.

ويقول هوكي ومحللون آخرون تحدثوا إلى وكالة أسوشيتد برس إن مهمة الاتحاد الأوروبي تسهم في إحباط عمليات القرصنة، لكن من الصعب قياس مدى نجاحها، إذ يؤكد القادة العسكريون أن القراصنة المحتملين يتراجعون عادة بمجرد رصد طائرة مسيّرة أو طائرة استطلاع أو مروحية أو سفينة حربية في المنطقة.

وقال محمود شحرة، الدبلوماسي اليمني السابق والباحث في مركز 'تشاتام هاوس' للأبحاث، إن شركات الشحن بدأت بالفعل في تغيير مسارات سفنها، وتعزيز إجراءات الأمن والحماية، وتحمل تكاليف إضافية، من بينها ارتفاع أقساط التأمين.

وأضاف، في سياق منفصل عن أعمال القرصنة، أن الحوثيين 'وسعوا بشكل كبير نفوذهم اللوجستي في منطقة القرن الأفريقي'.

من جانبه، قال محمد الباشا، مؤسس شركة 'الباشا ريبورت' للاستشارات المتعلقة بالمخاطر، إن الحوثيين تواصلوا مع بعض الشركات وعرضوا عليها خدمات الحماية.

وأضاف موضحاً طبيعة هذه العروض: 'يقولون لهم: حسناً، قناة السويس تحقق ستة مليارات دولار سنوياً، ولدينا نحن أيضاً قناة طبيعية، من عند الله، هي مضيق باب المندب. فكيف يمكننا تحقيق عائدات مالية من ذلك؟'.